Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, безрадостной рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сталкивает его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с необычайной силой убеждения и весьма мрачными взглядами на мир. По мнению Тайлера, стремление стать лучше — это путь для неудачников. Настоящая жизнь, считает он, начинается там, где ты позволяешь себе рушиться. Вскоре после знакомства оба оказываются на пустыре возле питейного заведения и с ожесточением наносят друг другу удары. Эта странная, жестокая драка приносит им неожиданное чувство освобождения и странного удовлетворения. Они решают вовлечь в подобные занятия и других, создавая подпольное сообщество — Бойцовский клуб. Идея находит неожиданный отклик, и клуб быстро обрастает последователями.