История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в десятилетие между 1945 и 1955 годами. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится отправной точкой повествования. В эти же дни домой с полей Второй мировой возвращается Майкл, младший сын. Он приезжает покрытый славой, но твёрдо намерен ступить на путь, далёкий от жестоких дел отца.
Вито Корлеоне, патриарх, привык управлять империей по неписаным законам чести и уважения. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам города. Появляются новые лица, жаждущие перекроить устоявшийся порядок вещей. Их методы грубы, а амбиции безграничны. Эта жажда власти приводит к трагедии — на жизнь самого Дона совершается дерзкое покушение. Семья оказывается на краю пропасти, и теперь Майклу, стремившемуся держаться в стороне, предстоит сделать выбор, который навсегда изменит его судьбу.